Les 5 étapes du deuil : comprendre et accompagner le processus
Introduction
Perdre un être cher bouleverse profondément. La douleur semble insurmontable, les émotions se bousculent et l'on se sent parfois perdu face à ce que l'on ressent. Pourtant, le deuil suit un processus psychologique que de nombreuses personnes traversent, même si chaque expérience reste unique.
En 1969, la psychiatre Elisabeth Kübler-Ross a identifié cinq étapes du deuil qui aident à comprendre ce cheminement émotionnel : le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l'acceptation. Ce modèle offre des repères précieux pour reconnaître et nommer ce que l'on vit après un décès.
Comprendre ces phases du deuil ne signifie pas les traverser de manière linéaire ou dans un ordre précis. Certaines personnes revivent plusieurs fois la même étape, d'autres en sautent certaines. Il n'existe pas de "bon" deuil ni de durée normale. Chaque parcours est légitime.
Ce guide vous aide à identifier les différentes phases du processus de deuil, à comprendre les émotions qui les accompagnent et à savoir quand chercher un accompagnement psychologique. Que vous traversiez vous-même cette épreuve ou que vous souhaitiez soutenir un proche endeuillé, ces informations vous offriront des clés de compréhension essentielles.
📌 En résumé (TL;DR)
Le modèle des cinq étapes du deuil (déni, colère, marchandage, dépression, acceptation) offre des repères pour comprendre le processus émotionnel après une perte. Ces phases ne suivent pas un ordre fixe et chaque personne les traverse à sa manière. Reconnaître ces étapes aide à mieux vivre son deuil et à identifier quand un accompagnement professionnel devient nécessaire.
📚 Table des matières
Le modèle de Kübler-Ross : origine et limites
En 1969, la psychiatre suisse-américaine Elisabeth Kübler-Ross publie son ouvrage fondateur On Death and Dying. Elle y décrit cinq étapes du deuil observées chez les malades en phase terminale : déni, colère, marchandage, dépression et acceptation.
Ce modèle est devenu une référence mondiale pour comprendre le processus de deuil. Mais attention : il ne s'agit pas d'un parcours obligatoire ni linéaire. Chaque personne vit son deuil différemment.
Certaines étapes peuvent être absentes, d'autres se chevaucher ou revenir plusieurs fois. Le modèle offre des repères, pas une règle absolue. Il aide à mettre des mots sur des émotions complexes, sans imposer un chemin unique.
Comprendre ces phases du deuil permet de mieux accueillir ses propres réactions et celles de ses proches. C'est un outil de compréhension, pas un diagnostic.
Étape 1 : Le déni
Le déni est un mécanisme de protection psychologique face à l'annonce d'un décès. Le cerveau refuse temporairement d'accepter la réalité de la perte, trop brutale à intégrer immédiatement.
Cette phase se manifeste par un choc émotionnel, un engourdissement ou une sensation d'irréalité. Vous pouvez avoir l'impression que la personne va revenir, que c'est une erreur. Les gestes du quotidien continuent parfois mécaniquement.
Le déni n'est pas un refus conscient : c'est une réaction normale et temporaire qui permet d'absorber progressivement la nouvelle.
Conseils pratiques :
Accordez-vous le temps nécessaire sans vous juger
Ne vous forcez pas à « réaliser » immédiatement
Entourez-vous de proches bienveillants qui respectent votre rythme
Acceptez que cette phase fasse partie du processus naturel
Le déni se dissipe généralement de lui-même à mesure que la réalité s'impose.
Étape 2 : La colère
Lorsque le déni s'estompe, la colère émerge souvent. Cette émotion intense peut être dirigée vers soi-même, le personnel médical, la personne décédée, ou même le destin.
Les manifestations sont variées : irritabilité, sentiment d'injustice profonde, reproches, questions sans réponse (« Pourquoi lui ? Pourquoi maintenant ? »). Cette colère traduit la révolte face à l'impuissance et à la perte de contrôle.
Il est essentiel de comprendre que cette colère est légitime. Elle fait partie intégrante du processus de deuil et ne doit pas être réprimée ou jugée.
Conseils pour gérer la colère :
Exprimez-la de manière saine : activité physique, écriture, art
Parlez-en à un proche de confiance ou un thérapeute
Évitez de refouler vos émotions
Reconnaissez que la colère cache souvent une profonde tristesse
Accepter cette phase permet de la traverser sans s'y enliser.
Étape 3 : Le marchandage
Le marchandage est une phase où l'esprit tente de négocier avec le destin, une force supérieure ou soi-même. Les pensées tournent en boucle : « Si seulement j'avais appelé plus tôt... », « Et si j'avais insisté pour qu'il consulte... ».
Cette étape s'accompagne souvent d'un sentiment de culpabilité intense et d'une recherche de contrôle rétroactif. On essaie de réécrire mentalement le passé pour éviter la perte.
Le marchandage est une tentative de donner du sens à l'insensé, de reprendre prise sur une situation qui échappe totalement à notre contrôle.
Comment traverser cette phase :
Identifiez ces pensées sans les juger
Acceptez que vous ne pouviez pas tout contrôler
Parlez de votre culpabilité à un proche ou un professionnel
Rappelez-vous que vous avez fait de votre mieux avec les informations disponibles
Cette phase finit par s'apaiser lorsqu'on accepte les limites de notre pouvoir.
Étape 4 : La dépression
La phase de dépression survient lorsque la réalité de la perte s'impose pleinement. C'est souvent le moment le plus difficile du processus de deuil.
Les symptômes incluent une tristesse profonde, un repli sur soi, une perte d'intérêt pour les activités habituelles et une fatigue émotionnelle intense. Le monde semble vidé de sens et de couleurs.
Il est important de distinguer la dépression liée au deuil — une réaction normale face à une perte — de la dépression clinique qui nécessite un suivi médical spécialisé.
Conseils pour cette étape :
Respectez votre rythme sans vous culpabiliser
Maintenez des routines simples (sommeil, alimentation)
Acceptez l'aide de vos proches
Ne vous isolez pas complètement
Consultez si les symptômes persistent ou s'aggravent
Cette phase fait partie du chemin vers l'acceptation. Découvrez comment soutenir un proche dans cette étape.
Étape 5 : L'acceptation
L'acceptation ne signifie ni l'oubli ni la fin de la tristesse. C'est l'intégration progressive de la perte dans votre vie, la capacité à vivre avec l'absence.
À ce stade, vous retrouvez la capacité de vous projeter dans l'avenir, de ressentir des moments de joie sans culpabilité. La douleur reste présente, mais elle ne domine plus chaque instant.
L'acceptation permet de préserver la mémoire du défunt tout en continuant à avancer. Des moments de rechute sont normaux, notamment lors d'anniversaires ou de dates significatives.
Signes d'acceptation :
Capacité à évoquer le défunt sans douleur paralysante
Retour progressif à des activités et projets
Moments de paix intérieure
Désir de préserver la mémoire de manière constructive
Honorer la mémoire du défunt aide dans ce processus. Les pages commémoratives Wolky Memories permettent de créer un espace de recueillement durable pour partager souvenirs et photos avec vos proches.
Au-delà du modèle : comprendre la non-linéarité du deuil
Le modèle de Kübler-Ross est utile, mais la réalité du deuil est rarement linéaire. Les étapes peuvent se chevaucher, revenir plusieurs fois ou ne jamais se manifester.
Vous pouvez ressentir de la colère et de l'acceptation le même jour, ou passer directement du déni à la dépression. Certaines personnes ne traversent que deux ou trois phases.
D'autres modèles contemporains existent : les « tâches du deuil » de William Worden ou le modèle oscillatoire qui décrit un mouvement constant entre confrontation à la perte et restauration de la vie quotidienne.
L'essentiel est de comprendre qu'il n'existe pas de « bon » ou « mauvais » deuil. Chaque parcours est singulier et mérite d'être respecté dans sa complexité.
Votre deuil vous appartient. Il suit son propre rythme, avec ses avancées et ses reculs.
Quand consulter un professionnel ?
Certains signes indiquent qu'un accompagnement psychologique spécialisé peut être nécessaire. Demander de l'aide est un signe de force, pas de faiblesse.
Signes d'alerte :
Pensées suicidaires ou envie de rejoindre le défunt
Incapacité prolongée à fonctionner au quotidien (plusieurs mois)
Abus d'alcool, de médicaments ou de substances
Isolement social total et durable
Déni persistant de la réalité du décès après plusieurs mois
Symptômes dépressifs sévères et durables
Ressources disponibles :
Psychologues spécialisés en accompagnement du deuil
Groupes de parole pour personnes endeuillées
Associations de soutien au deuil
Thérapies EMDR pour traumatismes liés au décès
Un professionnel peut vous aider à traverser cette épreuve sans jugement. Apprenez également comment soutenir efficacement un proche endeuillé.
Le deuil est un processus profondément personnel qui ne suit pas de trajectoire fixe. Les cinq étapes décrites par Kübler-Ross offrent un cadre de compréhension utile, mais chacun avance à son rythme, avec des allers-retours entre différentes phases. Il n'existe pas de "bon" chemin ni de durée normale pour traverser cette épreuve.
L'essentiel est de vous autoriser à ressentir vos émotions sans jugement et d'accepter que certains jours seront plus difficiles que d'autres. Si vous accompagnez un proche en deuil, votre présence bienveillante et votre patience font toute la différence. N'hésitez pas à consulter un professionnel si le deuil devient trop lourd à porter seul.
Wolky vous accompagne dans ces moments difficiles en vous permettant d'honorer la mémoire de votre proche avec dignité et simplicité. Créez un espace de recueillement accessible à tous, où famille et amis peuvent partager leurs souvenirs et se soutenir mutuellement.
